Вес скорлупы одного яйца всего 5-8 г, но за год курица снесет 150-200 яиц! Вот и подумайте: как много израсходует организм курицы известкового вещества на это количество яиц. Поэтому (да и не только поэтому) птице следует давать минеральные корма, в которые входят известковые вещества (их принято называть источником кальция).

В состав белков и костей входит фосфор, а в состав крови и пищеварительных соков — натрий. Их тоже чаще всего не хватает птице в обычных кормах. Вот по-этому и нужны разнообразные минеральные корма. О них мы и расскажем.

Ракушка — очень ценный минеральный известковый корм. Ее вы можете заготовить сами из раковин моллюсков; для этого их нужно высушить и растолочь. Курице ежедневно дают, и она поедает до 4 г ракушечной муки.

Вместо дробленой ракушки птице можно скармливать яичную скорлупу, мел, гашеную известь. Скорлупу нужно хорошо прокипятить (во избежание инфекции), затем высушить и растолочь. Крупные куски скорлупы давать не следует, чтобы не приучить птицу расклевывать яйца. Гашеная известь годится только такая, которая не менее полугода лежала после гашения; свежегашеная может быть очень вредна.

Костная мука богата и кальцием и фосфором; ее добавляют к корму обычно тогда, когда нужно увеличить количество фосфора. (Если же птица получает достаточно мясо-костной муки, отрубей или молока, то добавлять другие корма, содержащие фосфор, нет необходимости.) Костную муку вы можете приготовить сами. Кости для этого пережигают и толкут.

Птице можно скармливать также и молотые свежие кости. Особенно полезны так называемые сахарные кости. В них, кроме фосфора, много жира и белка. Свежих костей дают курам до 15-20, а сухих до 10-15 г.

Нужна птице и поваренная соль (источник натрия и хлора); она повышает аппетит у птицы и способствует лучшему пищеварению. Но избыток соли вреден для птиц и даже может вызвать отравление. Если ваша птица получает рыбную соленую муку, то соли в корма добавлять уже не нужно. Специалисты-птицеводы проводят опыты по кормлению. Так, на Томилинской птицефабрике в результате опытов рекомендуют скармливать утятам в возрасте более полутора месяцев по 2,5 г соли на 1 кг живого веса, а курам и цыплятам на откорме — до 2 г соли на 1 кг живого веса в сутки. Курам-несушкам соль дается из расчета 0,5-1 процент концентрированного корма, а цыплятам — около 0,05 г в день (но не с первого дня, а с восьмого-десятого).

Птице для размельчения пищи нужен гравий: в мускулистом желудке птицы он перетирает, размельчает корм. Гравий дают птице в специальных кормушках, а летом просто разбрасывают в выгулах на землю.

Не следует заменять гравий мелким илистым песком, который засоряет пищеварительный тракт. Молодняку можно давать гравий величиной с дробленое зерно (но не мельче пшена). Для взрослых птиц частицы гравия должны быть величиной с зерно кукурузы и гороха.

Нужен птице и древесный уголь. Его дают не для питания, а только как лечебное средство при поносе. Цыплятам угля дают до 2 процентов от общего количества корма, и непременно в мелкодробленом виде.